명성과 명예 ㅡ청람 김왕식

문학평론가 청람 김왕식

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명성과 명예

명성은 밖에서 온다. 이름이 불리고, 얼굴이 알려지고, 사람들의 입과 입을 거치며 점차 넓어진다. 그것은 노력과 능력의 결과이기도 하지만, 동시에 시대와 운의 흐름이 더해져 만들어지는 것이다. 하여, 명성은 쌓을 수는 있어도, 완전히 소유할 수는 없다. 바람처럼 불어오고, 또 바람처럼 사라진다. 인간이 그것을 붙잡고자 할수록, 더 쉽게 흩어진다.

명예는 다르다. 명예는 밖이 아니라 안에서 시작된다. 그것은 타인의 입에 의해 만들어지지 않고, 스스로의 선택과 태도에서 비롯된다. 어떤 상황에서도 자신이 지켜야 할 기준을 무너뜨리지 않는 일, 보이지 않는 곳에서도 스스로를 속이지 않는 일, 그것이 명예의 본질이다. 그래서 명예는 화려하지 않지만 단단하다. 눈에 띄지 않아도 오래 남고, 드러나지 않아도 깊이 뿌리내린다.

명성을 얻으려는 마음은 자연스럽다. 누구나 자신의 존재가 인정받기를 원한다. 자신의 노력이 헛되지 않았음을 확인받고 싶어 한다. 그 욕망은 인간을 앞으로 나아가게 하는 힘이 된다. 그러나 그 힘이 방향을 잃을 때, 명성은 목적이 아니라 집착이 된다. 이름이 알려지는 것 자체가 삶의 기준이 되는 순간, 인간은 점점 외부의 시선에 의존하게 된다. 그때부터 삶은 자신을 위한 것이 아니라, 보여주기 위한 것으로 변한다.

반면 명예는 타인의 시선과 무관하게 유지된다. 아무도 보지 않아도 지켜야 할 선이 있고, 아무도 알지 못해도 버려서는 안 되는 가치가 있다. 명예는 그 선을 넘지 않는 태도에서 생겨난다. 그것은 결과보다 과정에 더 깊이 닿아 있고, 성공보다 선택에 더 가까이 있다. 그래서 명예를 지키는 일은 때로는 손해를 감수하는 일이기도 하다.

눈앞의 이익을 포기하고, 쉽게 얻을 수 있는 기회를 내려놓아야 할 때도 있다. 명성은 얻어야 할 것이다. 그러나 그것은 어디까지나 결과일 뿐, 삶의 기준이 되어서는 안 된다.

반면, 명예는 반드시 지켜야 할 것이다. 그것은 인간이 스스로를 잃지 않기 위한 마지막 기준이기 때문이다. 명성을 위해 명예를 버리는 순간, 인간은 겉으로는 높아 보일지라도 안에서는 이미 무너져 있다.

세상은 종종 명성을 더 크게 말한다. 눈에 보이는 것을 더 쉽게 평가하고, 드러나는 것을 더 빠르게 인정한다. 시간이 지나면 남는 것은 명예다. 이름이 사라진 자리에도 남는 것, 기억이 희미해진 이후에도 흐려지지 않는 것, 그것이 명예다. 명성은 사람들 사이에 머물지만, 명예는 시간 속에 남는다.

삶은 선택의 연속이다. 이름을 넓히는 쪽으로 갈 것인가, 아니면 자신을 지키는 쪽으로 설 것인가. 둘을 함께 가질 수 있다면 가장 좋겠지만, 언제나 그런 것은 아니다. 어느 순간에는 하나를 내려놓아야 할 때가 온다. 그때 무엇을 붙잡을 것인가가 결국 그 사람의 삶을 결정한다.

명성은 얻어야 할 것이다. 그것을 위해 자신을 잃어서는 안 된다. 명예는 잃지 말아야 할 것이다. 그것이야말로 마지막까지 남아 인간을 인간답게 하는 근거이기 때문이다.

ㅡ청람 김왕식