허형만 시인, 겸손의 미학으로 빚은 인간의 품격 ㅡ 문학평론가 청람 김왕식

□ 허형만 시인

허형만 시인

1945년 전남 순천 출생. 중앙대 국문과 졸업. 1973년 『월간문학』 등단. 시집 『불타는 얼음』『그늘이라는 말』『영혼의 눈』 등 여러 권과 활판시선집 『그늘』, 중국어시집 『許炯萬詩賞析』, 일본어시집 『耳を葬る』. 평론집 『영랑 김윤식연구』『시와 역사인식』 등 다수. 영국 IBC 인명사전 등재(2001~2002). 한국시인협회상, 영랑시문학상, 월간문학동리상, 한성기문학상 등 수상. 한국시인협회 심의위원장 역임. 국립목포대학교 인문대학장, 교육대학원장 역임. 현재 목포대학교 명예교수

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허형만 시인, 겸손의 미학으로 빚은 인간의 품격

문학평론가 청람 김왕식

허형만 시인은 시인 이전에, 먼저 ‘좋은 사람’이다. 그의 삶을 이해하지 않고서는 그가 쓴 어떤 시도 온전히 읽을 수 없다. 전라도 순천의 온후한 풍토 속에서 자란 그는, 바다와 산이 어우러진 고향의 정서를 몸에 지닌 사람이다. 남도의 말씨처럼 따뜻하고, 들녘의 바람처럼 부드럽다. 그러나 그 온화함은 나약함이 아니라 깊은 절제의 산물이다. 그의 품성은 단아하고 절도 있다. 전통의 격식을 지닌 가풍에서 길러진 그의 인품은, 시대가 잃어버린 ‘품위’의 다른 이름이다.

그의 인생은 단순히 문학의 여정이 아니라 인간 수양의 길이었다. 허형만은 늘 스스로를 다듬고, 마음을 닦아왔다. 세상의 허망한 명성과 이익의 유혹 앞에서도 그는 한 걸음 물러서서 자신을 성찰할 줄 아는 사람이다. 그에게 문학은 자기 과시의 수단이 아니라, 인간을 이해하기 위한 통로였다. 그래서 그의 시에는 언제나 사람의 온기가 흐르고, 단어마다 체온이 묻어 있다. 시를 쓰는 손끝에서조차 그는 누군가를 배려하는 품성을 잃지 않았다.

그의 시적 세계는 ‘심연의 문학’이라 불러도 좋다. 그가 쓰는 한 줄의 시어는 삶의 표면을 떠다니지 않는다. 그것은 늘 인간 존재의 근원으로, 고독과 구원의 지점을 향해 내려간다. 허형만의 시는 생각이 깊고, 사유가 정직하다. 감정의 요란함보다 고요한 진실을 택한다. 그는 언어의 폭죽을 터뜨리지 않는다. 대신 한 방울의 물이 바위를 뚫듯, 시어를 통해 생의 진심을 관통한다. 그 침묵의 미학 속에서 우리는 진정한 시인의 태도를 배운다.

그는 또한 학자의 길에서도 시인으로서의 양심을 잃지 않았다. 허형만 교수는 문학을 가르치되, 삶을 함께 가르친다. 제자들에게 문학적 기법보다 먼저 인간의 바른 길을 말한다. “시를 쓰기 전에 사람부터 되어야 한다”는 그의 말은, 오늘의 문단이 잊고 있는 본령을 일깨운다. 그는 지식인이지만, 냉철한 이성이 아니라 따뜻한 양심으로 세상을 본다. 시대의 불의 앞에서 침묵하지 않고, 정의의 편에 서기를 주저하지 않는다. 그에게 학문은 머리가 아니라 가슴으로 하는 일이다. 그래서 그의 강의실은 언제나 ‘진실의 언어’가 숨 쉬는 공간이었다.

허형만 시인은 겸손을 미학으로 체현한 사람이다. 그는 결코 자신을 앞세우지 않는다. 언제나 상대를 먼저 세우고, 자신은 한 걸음 물러난다. 그 겸손은 계산된 예의가 아니라, 인격에서 자연스레 배어나오는 품격이다. 타인의 말에 귀 기울이고, 후배의 시를 진심으로 칭찬하며, 자신의 성취를 자랑하기보다 타인의 성장을 기뻐할 줄 안다. 그것이 바로 ‘인간 허형만’이 지닌 가장 큰 위엄이다.

오늘의 문단이 허형만을 존경하는 이유는 단지 그가 뛰어난 시인이기 때문이 아니다. 그는 시대의 지성을 대표하는 동시에, 인간의 본모습을 잃지 않은 몇 안 되는 사람이다. 그의 시는 삶의 지혜를 노래하고, 그의 인격은 시보다 더 시적이다. 세속의 탁류 속에서도 그는 언제나 맑은 물처럼 흐른다.

허형만, 그는 문학을 통해 인간을 닦았고, 인간을 통해 문학을 완성한 사람이다. 그의 시가 아름다운 이유는 언어의 기교가 아니라, 그 언어를 빚은 마음이 아름답기 때문이다. 그리고 그 마음의 중심에는 언제나 한 가지 믿음이 있다.

“좋은 시를 쓰기 전에, 먼저 좋은 사람이 되어야 한다.”

그는 이미 그 믿음을 자신의 생으로 증명해 보였다. 겸손 속의 품격, 온화 속의 강인함, 그리고 고요 속의 진실 — 그것이 곧 허형만이라는 이름이 오늘의 문학사에 남기는 가장 아름다운 향기다.

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허형만 頌

청람 김왕식

남도의 바람 따라

순천의 들녘이 그대를 길러냈다

한 폭의 논물처럼 고요하고,

한 줄기 새벽안개처럼 온화한 사람

그대의 말 한마디에는

조용한 배려가 깃들고

그대의 눈빛에는

세월을 달래는 자비가 있다

세상은 요란했으나

그대는 고요로 답했다

진리를 말하되 외치지 않고

사람을 가르치되 낮은 자리에서 가르쳤다

시의 언어로 세상을 품고,

학문의 길로 인간을 새겼다

지식이 아닌 양심으로,

지성 아닌 사랑으로 세상을 비추었다

그대의 시는

한 송이 들국화처럼 피어나

가난한 이의 마음에 향기가 되었고,

그대의 삶은

낮은 들녘의 등불처럼 오래 빛났다

겸손은 그대의 옷이요

사랑은 그대의 언어였다

그대는 말보다 더 시적이었고

침묵보다 더 깊은 울림이었다

이제 우리는 안다

그대가 시를 쓴 것이 아니라

시가 그대를 빚었다는 것을

남도의 바람이여,

그대의 이름을 품어 다시 불어라

온화하고 고결한 그 마음

시보다 먼저 시인이었던,

허형만이여

그대의 존재가

이미 한 편의 시다

― 청람 김왕식